La cuenca de su nacimiento y la mayor parte del recorrido está protegida por la selva húmeda tropical, lo que lo hace con una turbidez mínima (5UNT) y una pureza química envidiable, a lo largo de sus casi 30 kilómetros. Gracias a la acción constante de protección que ejerce el Consejo Comunitario, el río Escalerete mantiene un índice de calidad de agua (ICA) en 0.96%, uno de los mejores tres de Colombia. Es un valor casi imposible de encontrar en otros con cercanía a centros urbanos.buenaventura+1

El descenso hacia la llanura del Pacífico lo hace ideal para ser la fuente en altura y gravedad. Sin embargo, no es estable en su “memoria hídrica” por lo que se suele secar de manera rápida ya que no cuenta con acuíferos subterráneos sino que corre rápidamente hacia el mar. Y cuando no llueve no quedan reservas que alimenten su corriente.

Para mirarlo de una manera más práctica: si cae un aguacero en Los Farallones, en menos de 3 a 6 horas ese volumen de agua pasa por la bocatoma de la planta. Una vez que deja de llover, el río vuelve a su nivel mínimo en cuestión de 48 a 72 horas. El río Escalerete no tiene embalses naturales ni lagunas en la parte alta que regulen el flujo.

Ahora, el cambio climático ha modificado el efecto del bosque nublado que no es más que la niebla que al chocar con los árboles forman caídas de agua que ayudan el caudal. Pero esto ya no es tan frecuente, lo que, obviamente, ha llevado a depender prácticamente de las lluvias.

Con tantos días, más de tres, sin lluvias en los Farallones o parte alta del Escalerete, el caudal del río ha bajado el nivel a menos de un metro y para poder captar en la bocatoma y atender el servicio de agua potable para la ciudad debe haber un nivel entre 1.3 y 1.5 metros mínimo. Sin embargo, cuando hay lluvias abundantes también se afecta la prestación por las altas turbiedades que superan la capacidad de tratamiento, situación que se está trabajando con obras de optimización para mejorar el nivel de tratamiento y así aminorar los cortes.

A pesar de la riqueza hídrica y más de la calidad de sus aguas, el río aunque puede abastecer a más de una Buenaventura es débil porque su lecho no permite conservar caudal en tiempo seco y en altas lluvias su turbiedad sube niveles que superan la capacidad instalada de la planta de tratamiento. Ofrece vida y aguanta maldiciones cuando se corta el servicio.

Nace en las alturas del Parque Nacional Natural Los Farallones de Cali, es el eje vital de la Reserva Forestal Protectora de los Ríos Escalarete y San Cipriano, uno de los de mejor calidad de agua en Colombia y la fuente principal que alimenta el acueducto de Buenaventura.vlex.com+1

El acueducto es un sistema de 100 años que sigue en obra negra

La historia de la planta es la historia misma del desarrollo de Buenaventura como puerto. Sin Escalerete se vería seriamente comprometido.tni+1

EL ORIGEN (1918 – 1925): se concibe la necesidad de traer agua desde la selva virgen y se define la cuenca del río Escalerete por sus condiciones excepcionales. Se construye la captación y la primera línea de 16 pulgadas.

En 1930: Se expande el sistema con la tubería de 20 pulgadas. En ese momento, la PTAP era rudimentaria, basándose principalmente en la sedimentación natural y una desinfección básica. El agua bajaba, y aun, casi potable de la montaña.

Con el auge portuario en 1978 se define la ampliación y se empieza a instalar la línea de 27 pulgadas y se mantiene el diseño de tratamiento por gravedad.

2014 – 2026 la era de la “Optimización”. Se reconoce que la planta no puede seguir operando con tecnología de hace 50 años si quiere enfrentar el cambio climático y el crecimiento urbano.propacifico+1